Laajakaistainen digitaalinen radioliikennetekniikka runsaasti kapasiteettia vaativiin sovelluksiin, esim. internet-, multimedia- ja videosovellukset. WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access, CDMA) on hallitseva kolmannen sukupolven (3G) matkaviestinteknologia, joka antaa lisää kapasiteettia puhe- ja dataliikenteelle ja nopeuttaa tiedonsiirtoa. WCDMA toimii 5 MHz:n kantoaallon taajuudella. Tiedonsiirtonopeus on 50-kertainen GSM-verkkoihin verrattuna ja 10-kertainen GPRS-verkkoihin verrattuna. WCDMA:n kapasiteetti on jopa 2 megabittiä sekunnissa (Mbps) lähiverkkoyhteyksissä ja 384 kilobittiä sekunnissa (kbps) alueverkkoyhteyksissä. Tulevassa uudessa versiossa päästään jopa 10 megabitin nopeuksiin. WCDMA tunnetaan myös nimellä UMTS, ja ITU on hyväksynyt WCDMA:n standardina ”IMT-2000 direct spread”.

Uusien ja nopeampien datapohjaisten mobiilipalveluiden kapasiteettitarve vauhdittaa vaiheittaista siirtymistä nykyjärjestelmistä WCDMA-järjestelmiin. WCDMA mahdollistaa käytettävissä olevan taajuuden paremman hyödyntämisen ja kustannustehokkaammat verkkoratkaisut. Operaattorit voivat siirtyä GSM-verkosta WCDMA-verkkoon vaiheittain. GSM-runkoverkko ja 2G/2.5G-palvelut jäävät osaksi uutta verkkoa, mikä turvaa operaattorin niihin jo tekemät investoinnit.

ITU:n WCDMA-standardi on nimeltään IMT-2000 direct spread.