Inverser la courbe énergétique ! Pourquoi la 5G est essentielle pour créer des opérateurs de télécommunications plus rentables.

L'infrastructure peut être complètement invisible pour les consommateurs, mais les opérateurs de télécommunications savent qu'en coulisses, la gestion d'un réseau mobile est un travail difficile. Il ne s'agit pas seulement de fournir une connectivité fiable ou de veiller à ce que les clients puissent accéder aux services dont ils ont besoin où qu'ils soient. L'autre moitié de l'équation consiste à maîtriser les coûts, ce dont nous avons tous pris conscience l'année dernière avec la montée en flèche du coût de l'énergie. 

En fait, l'énergie est plus importante que la plupart d'entre nous ne le pensent. Dans notre rapport Breaking the Energy Curve, nous avons estimé que la facture énergétique totale des opérateurs de téléphonie mobile dans le monde en 2020 s'élevait à 25 milliards de dollars. En 2022, l'Agence internationale de l'énergie a estimé que les prix de l'énergie avaient déjà augmenté de 30 % en moyenne. 

Il est clair qu'il y a un équilibre difficile à trouver. Alors, comment les opérateurs de télécommunications peuvent-ils améliorer l'efficacité énergétique tout en développant la dernière technologie 5G ? 

Si les réseaux 5G sont désormais opérationnels dans de nombreuses grandes villes, l'industrie n'a pas encore percé la véritable promesse de la 5G et l'augmentation des revenus que les nouveaux services à valeur ajoutée peuvent apporter. Par exemple, les nouvelles applications rendues possibles par le network slicing, y compris la réalité augmentée, la réalité virtuelle - et tout ce qui se trouve entre les deux - permettront aux opérateurs de télécommunications d'établir une relation beaucoup plus profonde avec les consommateurs et les entreprises clientes. 

Au cours des deux ou trois prochaines années, le modèle d'entreprise des opérateurs de télécommunications va fortement évoluer, passant d'une activité purement axée sur le haut débit mobile à des fournisseurs de nouveaux produits tirant parti du network slicing et du 5G Core Standalone, avec un avantage considérable pour les opérateurs qui seront les premiers à s'engager dans cette voie. Aussi préoccupants que puissent être les prix de l'énergie, c'est vraiment le moment pour les opérateurs de télécommunications de préparer l'avenir. 

Le défi de l'énergie 

Au cours des dernières décennies, on a assisté à une explosion de la croissance, le trafic de données mobiles ayant augmenté d'environ 38 % au cours de la dernière année seulement. Aujourd'hui, les clients européens utilisent en moyenne 19 Go de données par mois, un chiffre qui devrait atteindre 46 Go d'ici à 2028. Les chiffres sont frappants. 

Toutes ces données supplémentaires nécessitent plus de hardware de la part de l'opérateur, de sorte que les opérateurs de télécommunications doivent utiliser des radios plus puissantes qui couvrent plus de bandes de fréquences, et ils ont besoin d'une alternative à la construction de sites supplémentaires pour augmenter la densité de leurs réseaux et améliorer la qualité de la couverture. Tout cela se traduit par une augmentation de la facture énergétique. 

Que peuvent donc faire les opérateurs pour éviter de se ruiner ? La bonne nouvelle, c'est que la 5G a la solution. Jusqu'à présent, chaque passage de la 2G à la 3G et à la 4G a nécessité une augmentation de la consommation d'énergie pour alimenter les équipements dédiés aux nouvelles technologies. Désormais, en utilisant le même équipement, nous pouvons transmettre des fréquences différentes, la 5G s'avérant être 30 à 40 % plus efficace sur le plan énergétique. Et en réaménageant les fréquences 5G, nous pouvons réduire la consommation d'énergie tout en transmettant le même volume de données. C'est pourquoi la promotion d'appareils compatibles avec la 5G est également stratégique pour les opérateurs de télécommunications. 

Le matériel 5G permet d'acheminer plus de données avec moins d'énergie, mais ce n'est qu'un début. La 5G n'en est qu'à ses débuts et la technologie évolue rapidement. L'année dernière, nous avons déployé nos premiers composants matériels capables de fournir du spectre sur trois bandes, ce qui signifie que nous réduisons l'empreinte de nos sites et consommons moins d'énergie que si chacune des trois bandes disposait de son propre matériel. 

Dans des scénarios de trafic élevé, nous avons prouvé dans un réseau client que la transmission de données 5G avec nos radios Massive MIMO est 13 fois plus efficace sur le plan énergétique que le LTE FDD (Frequency Duplex division). En d'autres termes, nous pouvons transmettre 13 fois plus de données avec la même consommation d'énergie. 

Travailler de manière plus intelligente, et non travailler plus

L'astuce pour réduire les coûts énergétiques consiste donc à adopter la dernière technologie 5G et à inverser la courbe de la consommation d'énergie. 

La première étape consiste à se concentrer sur le matériel, car les anciens équipements ne sont tout bonnement pas aussi efficaces. Les équipements les plus récents sont capables de décupler la capacité et d'économiser plus de 30 % d'énergie. Mais il y a d'autres avantages à se concentrer sur les logiciels d'économie d'énergie de la 5G. 

La 5G permet aux opérateurs de télécommunications d'adopter une approche granulaire de la gestion du réseau. La désactivation ou la réduction de la puissance des émetteurs en fonction du trafic peut entraîner des économies d'énergie allant jusqu'à 70 % et même jusqu'à 97 % en l'absence de trafic. 

À première vue, l'idée de n'alimenter les radios qu'en cas de besoin n'est pas conventionnelle pour les équipes d'exploitation. Après tout, dans un environnement hautement concurrentiel, tous les opérateurs de télécommunications partagent le même objectif : être les mieux classés en termes de performances. Mais il n'est pas nécessaire de faire des compromis, tant que les décisions sont prises intelligemment. 

Pour que le matériel et les logiciels fonctionnent bien ensemble, il est absolument essentiel de disposer de l'analyse et de l'IA adéquates. Si vous voulez économiser des coûts énergétiques tout en maintenant une excellente expérience client, vous avez besoin des bonnes données et des modèles d'IA pour prendre les bonnes décisions. 

The holistic mindset

Ce qui est clair, c'est qu'il existe des solutions au défi énergétique qui sont disponibles dès maintenant. En embrassant la promesse de la 5G, les opérateurs de télécommunications peuvent fournir de meilleurs services à leurs clients, augmenter leurs revenus grâce à de nouvelles opportunités commerciales et, en même temps, inverser la courbe des coûts énergétiques. 

Mais pour y parvenir, il faudra que les opérateurs changent d'état d'esprit. 

Chez Ericsson, nous pensons que les opérateurs télécoms réussiront s'ils adoptent une approche "holistique". Nous devons planifier, déployer et exploiter les réseaux mobiles différemment pour relever le défi énergétique. Il s'agit d'aller au-delà des indicateurs traditionnels de performance du réseau et d'adopter une vision plus large en corrélant l'expérience du client pour tirer parti des innovations en matière d'économie d'énergie. 

La 5G est le changement de donne que les opérateurs de télécommunications attendaient depuis longtemps. Travaillons ensemble de manière holistique pour inverser la courbe des coûts énergétiques et fournir les nouveaux outils et services qui seront le moteur des opérateurs de télécommunications au cours de la prochaine décennie. 

Regardez les experts de Vodafone, Deutsche Telekom et Ericsson discuter de tous les points ci-dessus, et plus encore, dans notre dernier épisode des 5G Talks. 

Toutes les statistiques présentées dans cet article de blog sont tirées du rapport Breaking the Energy Curve d'Ericsson.