Una historia de pasado, presente y futuro apasionante

Nace Ericsson España

La empresa que Lars Magnus Ericsson fundó en Suecia en 1876 se expandió rápidamente por Europa gracias a la tecnología de vanguardia que proporcionaba y a una genial visión empresarial.

En 1898 los teléfonos Ericsson eran ampliamente conocidos en España. Veinticuatro años después, el 5 de diciembre de 1922, Ericsson llegaba oficialmente a España bajo el nombre de Compañía Española de Teléfonos Ericsson S.A.

Con un capital inicial de un millón de pesetas, la sociedad tenía como objeto “todo cuanto tenga relación con la telefonía, tanto con respecto a la fabricación, venta y compra de elementos que los teléfonos precisaran como en lo referente a la explotación de redes fónicas y a la compra y venta de las mismas”.

La primera decisión empresarial de la Compañía fue la de comprar la red de teléfonos en Valencia a Juan Antonio Mompó, propietario de dicha licencia de explotación provincial.

Como base de operaciones y sede de su fábrica en España, Ericsson escogió Getafe, un pequeño pueblo agrícola al que acababa de llegar la electrificación y donde se había establecido la estación de la línea de ferrocarril Madrid-Ciudad Real, lo que permitía asegurar la distribución de equipos por todo el país.

El primer gran contrato

En 1926 Ericsson España gana el concurso de automatización de las infraestructuras de telecomunicaciones de la red urbana municipal de San Sebastián, la única concesión provincial que había quedado fuera del monopolio nacional. La entrada en servicio de la red se produjo el 12 de junio de 1926 y asistieron a la inauguración la reina madre doña María Cristina y los infantes doña Beatriz, don Juan, don Gonzalo y doña Cristina.

El contrato de San Sebastián es relevante por ser el primero de la compañía en España, pero también por su carácter innovador, ya que supuso la instalación de la primera central automática de tipo rotatorio AGF. Esta central prestó servicio durante más de sesenta años, supuso el inicio de la automatización de las redes telefónicas de España y se convirtió en referente mundial al incorporar, por primera vez, el concepto de central satélite secundaria para extender el servicio a ciudades limítrofes.

La Exposición Universal de Barcelona

En 1929 Ericsson instala por todo el recinto de la Exposición Universal de Barcelona un sistema de alarma de incendios sin precedentes en el país. La instalación constaba de avisadores de tipo mural con teléfonos en lugares señalados del recinto.

Además de esta participación como proveedor clave para la Expo, Ericsson estuvo presente en Barcelona con un sobresaliente stand en el que mostraba los últimos avances correspondientes a telefonía automática y avisadores de incendios, sistemas de comunicaciones empresariales, señales luminosas para hoteles, sanatorios y oficinas, así como soluciones de control de tiempo de operarios con relojes eléctricos para empresas.

Sin embargo, fueron las novedades para el mundo de los ferrocarriles las que sobresalieron en aquella Exposición Universal. Ericsson España instaló dos estaciones de enclavamiento, una central de señales luminosas de entrada y salida de trenes y un paso a nivel con señal óptica y acústica, activadas automáticamente a la llegada o paso del tren. El mercado ferroviario y sus sistemas de señalización serían en los años futuros una de las actividades fundamentales dentro de la estrategia de Ericsson en España.

El negocio se enfoca en las nuevas tecnologías para ferrocarriles

Tras la guerra civil, las escasas expectativas que generaba el campo de la telefonía hicieron que Ericsson España se centrase en el ámbito de las tecnologías para ferrocarriles. De esta forma, se establece contacto con Signalbolaget, sociedad del grupo Ericsson en Suecia especializada en el ámbito de los ferrocarriles, con la que se acuerda manufacturar tecnologías orientadas a esta creciente industria.

El primer contrato destacable de esta fase dirigida al suministro y montaje de material para el ferrocarril fue adjudicado en 1942 y consistió en el montaje del enclavamiento eléctrico del tramo de vía entre La Coruña y Santiago de Compostela.

El 25 de agosto de 1944 entraron en servicio las instalaciones del citado tramo, cuyos materiales fueron producidos al 100% en los talleres de Ericsson en Getafe. El equipamiento suministrado resultaba innovador pues eliminaba las dependencias mecánicas y, gracias al empleo de circuitos de vía, enclavamiento y desenclavamiento automáticos, proporcionaba el máximo nivel de seguridad posible en esos años.

Se patenta el microteléfono

A finales de los años 40, el I+D vive una sorprendente explosión en España de la mano de Ericsson. Este crecimiento se verá reflejado en las distintas ideas patentadas por la Oficina Española de Patentes y Marcas sobre la base de iniciativas aportadas por el personal de Ericsson,

Según datos de la Oficina Española de Patentes y Marcas, Ericsson registró entre 1947 y 1956 los siguientes aparatos: microteléfono (1947); carretón-triciclo a pedal sobre vía (1951); dispositivo perfeccionado de interrupción automática diferida de energía eléctrica para alumbrado de escaleras y similares (1951); pulsador luminoso (1952); dispositivo de taladrar raíles (1952); puente de conexión (1953); tenazas para cerrar terminales de cables y perfeccionamientos en los sistemas de señalización y control de agujas de ferrocarril patente 203.954 OEPM Madrid (1954); y terminal para cable (1956).

Se pone en marcha la red de télex y géntex

En 1963, el «11 Plan para la Expansión y el Desarrollo Económico» del Gobierno, preveía impulsar el télex y el géntex en todo el territorio nacional. Para cumplir este objetivo, la Dirección General de Correos y Telégrafos firmó con Ericsson un contrato por 20 millones de coronas suecas con el fin de poner en marcha la red pública española de télex, que era el vehículo por excelencia para la transmisión de información comercial.

Seis años después, a finales de 1969, el total de abonados al servicio ascendía a 8.540. y las centrales de tránsito de Madrid, Barcelona y Bilbao habían sido rediseñadas para canalizar el tráfico completamente automatizado con el resto de Europa.

Cambio de nombre: INTELSA, traslado a Leganés y aumento de plantilla

El 4 de diciembre de 1970, la Compañía Española Ericsson S.A., pasó a denominarse Industrias de Telecomunicación S.A., lntelsa. Junto a ese cambio de denominación vendría un cambio de sede, trasladándose la fábrica de Getafe a Leganés. Las nuevas instalaciones se construyeron sobre un amplio solar de 100.000 m2 en el polígono industrial de Butarque.

El siguiente gran paso en esta nueva etapa fue potenciar el equipo humano de la compañía. En este sentido, se insistió en la necesidad de acelerar el proceso de contratación de técnicos superiores para su correspondiente preparación en Suecia y en España. De esta forma, durante el traslado desde Getafe a la nueva fábrica de Leganés, la contratación de personal dio un salto espectacular y en poco más de un año se pasó de una plantilla de 484 personas a contar con 1.567 empleados en 1972. Entre ellos, un buen número de jóvenes ingenieros superiores con los que potenciar las áreas de telecomunicación y producción de fábrica.

Entrega de la primera central AXE en España

El año 1980 representa un hito de la historia de la compañía y de las telecomunicaciones en general. Termina la etapa de las tecnologías electromecánicas y da comienzo la era digital, que estará marcada por el desarrollo e implantación del sistema AXE.

Así, en 1980 Intelsa entrega a la Compañía Telefónica Nacional de España (CTNE) la primera central AXE instalada en España. En Madrid-Atocha, 10.000 líneas estrenaron la era digital en nuestro país. Además, ese mismo año se recibieron pedidos para otras 50.000 líneas AXE urbanas y 8.000 equivalentes de tránsito para la red. El éxito y el crecimiento fue enorme y, en conjunto, al finalizar 1980, lntelsa contabilizaba ya un millón y medio de líneas entregadas a la CTNE.

Primeras experiencias de telefonía móvil

En 1982 la Compañía Telefónica Nacional de España (CTNE) e lntelsa comprometieron la implantación de la primera fase de una red de telefonía móvil, soportada por centrales AXE. Este compromiso hizo posible en España una de las redes pioneras de la primera generación de redes móviles (lG), al tiempo que convertía al sistema AXE en protagonista fundamental del desarrollo de la telefonía móvil en el país.

En ese mismo año de 1982, lntelsa introdujo en el mercado español el sistema NMT-450 (Nordic Mobile Telephony). Fue la primera experiencia de Telefonía Móvil Celular en España y una de las primeras en todo el mundo. Sólo dos años después, en 1984, la Memoria de Intelsa recoge la entrega de 300 nuevos terminales y 607 pedidos en firme para el año siguiente. En el mismo informe se podía leer también que el número de radiocanales aumentó y se crearon las bases para un desarrollo de la red similar al del resto de Europa.

Creación del Centro de I+D

En 1984, la Compañía Telefónica Nacional de España (CTNE) y Ericsson firman un acuerdo para elevar el conocimiento de la tecnología en España. Este acuerdo supuso la creación del Centro de Investigación y Desarrollo de la compañía en Madrid. El acuerdo se centraba en tres líneas generales: el desarrollo de productos Ericsson; el desarrollo de productos de acuerdo con las demandas de Telefónica, y la prospección y definición de sistemas y adaptación de los productos Ericsson a los requerimientos españoles y de exportación.

Para la ubicación del Centro, se optó por adquirir un edificio de reciente construcción en Madrid, con una superficie de 3.000 m2. A finales de 1985, el Centro contaba ya con 70 personas y una inversión de 212 millones de pesetas. Su objetivo básico era el desarrollo del software para los sistemas de telecomunicación y defensa.

En 1987 en el Centro de l+D en Madrid recaería el diseño de una parte muy importante de los equipos de Ericsson que iban a formar parte del estándar GSM. Concretamente, Madrid asumió la responsabilidad del HLR (Home Location Register), la base de datos gestora de todos los clientes conectados a la red móvil.

Sevilla y Barcelona, escaparate de las telecomunicaciones más avanzadas gracias a Ericsson

En la Expo de Sevilla, Ericsson fue uno de los principales patrocinadores del pabellón de Suecia, al que dotó de las últimas tecnologías en materia de telecomunicaciones (la central privada BP150, aparatos inalámbricos del estándar DCT 900 y teléfonos celulares Hotline). Además, Ericsson aprovechó para convocar un seminario internacional con el fin de preparar la llegada del GSM y creó la «Furgoneta GSM», un coche-teléfono en el que se hicieron demostraciones de telefonía móvil paneuropea y donde profesionales de las telecomunicaciones, periodistas y público general pudo disfrutar de las primeras experiencias con el sistema GSM.

Por su parte, los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 contaron con un sistema de comunicaciones suministrado por Ericsson. El sistema consistió en una central de última generación que incorporaba funciones 2B+D y 30B+D e incluía terminales inalámbricos conectados. Esta central sirvió, además, como sistema de seguridad de la red de datos del Comité Olímpico Organizador. En total, el proyecto proporcionó 10.500 líneas distribuidas en más de 50 puntos de conexión entre las 16 sedes olímpicas. El buen funcionamiento de estas redes fue vital para gestionar las 150.000 llamadas telefónicas que se realizaron diariamente a lo largo de los Juegos.

Adquisición de Indelec

Como consecuencia del valor diferencial que suponían para Ericsson España sus capacidades industriales, en 1993 Ericsson entró a formar parte del accionariado de Indelec, una compañía ubicada en Zamudio (Bilbao). lndelec era la base industrial para radio y contaba con un centro de l+D y una fábrica a la que se habían incorporado las más modernas tecnologías.

Dos años más tarde, en 1995, se procedió a la adquisición del 100% de la compañía mediante la compra de las participaciones que todavía tenían el Gobierno vasco y Telefónica.

Desde su incorporación al Grupo, se asignaron a lndelec proyectos de gran relevancia y se estableció como “Centro de Competencia Mundial”. Así, en Zamudio se llevó a cabo la producción de los equipos RLL (Radio in the Local Loop), utilizados como terminales “fijos” de las redes móviles para aplicaciones rurales; se estableció una unidad de l+D, que posibilitó nuevas versiones de estos productos; se asumió la fabricación de terminales fijos y celulares; y se convirtió en el único centro de producción de teléfonos celulares NMT. Incluso se diseñó uno de los terminales más importantes de Ericsson, el R250 Pro, un teléfono móvil resistente al agua, al polvo y a los golpes.

Proveedor de infraestructura para la telefonía móvil

En 1994 el Gobierno otorgó dos concesiones para la explotación de servicios de telefonía móvil GSM. Ericsson España, que en esos momentos estaba completamente preparada para proporcionar los servicios necesarios a los adjudicatarios, consiguió contratos con los dos operadores que obtuvieron la licencia (Telefónica y Airtel).

Durante la primera mitad de 1994 se pusieron a punto los sistemas precomerciales que Telefónica había encargado a Ericsson para Madrid y Barcelona, con una central y veinte estaciones bases cada uno, y ya en julio de 1995 se puso en servicio la primera red comercial de GSM.

Poco antes, en mayo de 1995 se organizó, desde la sede de Airtel en Madrid, la primera llamada GSM de la compañía. Pocos meses más tarde, en octubre de 1995, este segundo operador lanzaba su servicio e inició su exitosa andadura comercial. A finales de ese año, ya contaba con 15.000 abonados.

Una nueva sede: Torre Suecia en Madrid

En septiembre de 1996, se inauguró Torre Suecia, la nueva sede social de la compañía en España, El acto contó con la presencia del Príncipe de Asturias, don Felipe de Borbón, así como del consejero delegado de Ericsson, Lars Ramqvist, y el embajador sueco en España, entre otros.

Esta inauguración fue el hito que marcaba físicamente una nueva época y una nueva estrategia por parte de la compañía. A mediados de los años 90, Ericsson España entraba en una etapa de liderazgo tecnológico, compromiso industrial e impacto social sin precedentes. La primacía del software sobre el hardware, la creciente demanda de nuevos servicios, la globalización del mercado y la internacionalización de sus clientes situaban a la compañía ante un apasionante futuro cuya responsabilidad era responder con agilidad a la demanda de los clientes y prestarles el mejor servicio allí donde lo requiriesen y con la máxima proximidad.

Principal suministrador de redes de telefonía móvil

En julio de 1998 Ericsson gana el contrato de suministro de Retevisión Móvil, el nuevo operador que operaría bajo la marca Amena. En virtud de este acuerdo, Ericsson se hacía cargo de la entrega y despliegue de una red GSM 1800 en todo el territorio nacional, así como del suministro del 100% de los equipos de conmutación y del 50% de los equipos de radio, además de equipos microondas, planificación celular, adquisición y construcción de emplazamientos y servicios de posventa, lo que suponía un reto sin precedentes para la compañía.

De esta forma Ericsson España se convierte en el principal suministrador de redes de telefonía móvil digital, proporcionando cinco redes a tres operadores diferentes: Telefónica, Airtel y Amena.

I+D: Main Center

En 2002, el Centro de l+D de Madrid se convertía en Ericsson “Main Center”, continuando con su exitosa carrera dentro de la compañía a escala mundial. El empleo en el mismo no había parado de crecer desde su nacimiento en 1984 y con la entrada en el siglo XXI se había afianzado de tal forma que participaba en ocho proyectos relacionados con el desarrollo de UMTS dentro del programa europeo PROFIT.

También en 2002, Ericsson España inaugura su ComCenter, un centro de demostraciones con una estética moderna y futurista que permitía exponer ante los clientes, existentes y potenciales, las tecnologías desarrolladas por Ericsson, así como sus múltiples aplicaciones. Las facilidades con las que se dotó al ComCenter permitían demostraciones de servicios, celebrar conferencias y contaba con un área específica de colaboración en la que empresas externas podían probar el funcionamiento de las redes y de las aplicaciones que habían desarrollado.

Más adquisiciones españolas

Atenta a cualquier iniciativa tecnológica prometedora, Ericsson adquiere en 2005 NetSpira Networks para reforzar su oferta de soluciones móviles de comunicación de datos. La adquisición de esta start-up española permitió a la empresa completar la cartera global de productos en el área de gestión de tráfico en redes con protocolos Internet.

Apenas dos años más tarde, en 2007, y con Ericsson firmemente decidida a extender su presencia al mundo multimedia, la compañía compra Tandberg, empresa especializada en la codificación, gestión y manejo de contenidos de vídeo. Ese mismo año, siguiendo la misma estrategia, Ericsson adquiere HyC, una firma española especializada en tecnología y servicios de integración de sistemas IPTV. Estas adquisiciones proporcionaron importantes contratos, tanto con operadores, como con otros clientes del sector audiovisual.

A finales del año 2010 se produce otra adquisición relevante, esta vez en el ámbito del I+D. En diciembre se anuncia la adquisición de Optimi Corporation, una start-up española con sede en Málaga dedicada al desarrollo de productos y soluciones para optimizar la gestión del tráfico en las redes móviles.

Extendiendo el 5G por España

En junio de 2019, Vodafone puso en marcha, con el apoyo de Ericsson, la primera red comercial 5G. En los siguientes meses, el resto de operadores (Telefónica y Orange) también lanzaron sus redes 5G, siempre en colaboración con Ericsson como uno de los proveedores principales para esta infraestructura.

Para entonces, Ericsson España participaba ya activamente en la mayoría de los cincuenta proyectos asociados al Plan Nacional 5G, especialmente en el Piloto “5G Galicia", que incluía ocho casos de uso en áreas como la producción de eventos deportivos o la industria 4.0. Desde entonces Ericsson ha desarrollado muchos más casos de uso en todos los sectores, incluidos automoción, energía y servicios públicos, construcción, fabricación, minería, primeros auxilios y logística.

Adquisición de Genaker para reforzar las soluciones de comunicaciones críticas

En marzo de 2020 Ericsson adquiere Genaker, un proveedor de soluciones Mission Critical "Push-to-talk"(MC-PTT), para reforzar su oferta en materia de comunicaciones críticas. La adquisición de esta incipiente compañía con sede en Barcelona fortalecerá la oferta Mission Critical Push To Talk (MCPTT)de Ericsson para satisfacer la creciente demanda en un momento en el que el mercado de las comunicaciones críticas y las redes privadas atravesaba un cambio tecnológico significativo.

Actualmente Genaker cuenta con más de 80 ingenieros que desarrollan tecnologías en este área y lideran el diseño y validación de la solución MCPTT de Ericsson (Solución de comunicación en tiempo real para entorno Mission Critical). El equipo diseña y valida tanto la parte servidora, como los clientes móviles para Android, iOS y Windows.

Se disparan los casos de uso industriales y el uso del 5G

2021 fue decisivo para el impulso de la tecnología 5G al poner a disposición de los operadores las dos bandas prioritarias para su desarrollo, con la reorganización de la banda de 3,6MHz y, la licitación de las frecuencias de la banda de 700 MHz. Además, ese mismo año el Gobierno presentaba la Agenda España Digital 2025, una nueva hoja de ruta con la que se busca la transformación digital del país y que incorpora como uno de los 10 pilares fundamentales el 5G.

Pero sobre todo, 2021 se convirtió en el año de la explosión del 5G gracias a los proyectos piloto y los cientos de casos de uso que se pusieron en marcha para potenciar el liderazgo español en 5G. Entre ellos cabe destacar los proyectos desarrollados por Applus+ IDIADA, Navantia, Gestamp y Ford entre otros, compañías punteras que, junto a Ericsson, están implementando la tecnología 5G más avanzada y las innovaciones más recientes en áreas como robótica móvil, realidad virtual e inteligencia artificial.

100 años en España

En 2022 Ericsson celebra su centenario en España. En este tiempo, Ericsson ha desarrollado un papel protagonista como líder tecnológico, impulsor del desarrollo económico, promotor de la innovación y socio de confianza a largo plazo. Tras 100 años, el compromiso de la compañía con España sigue inalterable y se refuerza con el nuevo propósito de la empresa: crear conexiones que hagan posible lo inimaginable ayudándonos a afrontar los grandes retos mundiales y creando un impacto positivo en las personas, las empresas y el planeta.

100 años después de su llegada a España, Ericsson cuenta en nuestro país con 2.200 empleados, delegaciones repartidas por todo el territorio y tres centros de I+D, ubicados en Madrid, Málaga y Barcelona; y pone ahora la vista en el futuro centrándose en las tecnologías prometedoras que ya permite el 5G, como la realidad virtual, la industria 4.0 o la robótica móvil y otras tendencias más innovadoras como el Internet de los Sentidos.