La transformation du network slicing : ce qu’il faut savoir

Les entreprises et la stratégie de découpage

Un processus de transformation réussi repose sur une stratégie de découpage cohérente. Une grande partie des nouveaux revenus potentiels dépend des solutions de connectivité fournies aux entreprises et aux industries, dans le cadre de leur transformation numérique. Cela signifie que les fournisseurs de services de communications doivent :

• Comprendre et identifier les besoins et cas d’usage présents et futurs des secteurs
• Estimer la taille de marché de divers secteurs et segments (déterminer la taille de marché des opportunités clés)
• Segmenter les entreprises clientes (petites/moyennes/grandes ou B2B/B2C, etc.)

Pour la stratégie entreprises ou B2B, les segments du secteur et du client sont prioritaires, et les applications sont ciblées. La sélection se fait souvent selon les conditions du marché local et les relations entre entreprises au moment précis. Connaître suffisamment bien le marché, ses besoins et ses enjeux est crucial pour l’adoption d’un modèle de mise sur le marché, et pour évaluer quel rôle il convient de jouer dans la chaîne de valeur.
Les initiatives marketing devraient également être orientées vers les entreprises. Il s’agit là d’un élément important, car les moteurs de déploiement de la 5G, y compris le network slicing et son potentiel, sont souvent mal compris par les entreprises.

L’activité de découpage et les opérations

A l’instar des autres offres des fournisseurs de services, le network slicing répond à son propre processus opérationnel. Les tranches doivent être traitées comme des produits et connectées à des systèmes BSS. Elles seront créées et orchestrées au sein du système OSS (Operations Support Systems). A terme, il existera des portails libre-service, sur lesquels les entreprises seront capables de commander des services de réseau elles-mêmes. Enfin, une fois le découpage effectif, il sera soumis à des accords de niveau de service (SLA) et à une gestion continue de son cycle de vie.

Cas d’usage et géographie du réseau

Les besoins des cas d’usage seront différents selon la géographie ou la topologie du réseau. Techniquement, ces besoins diffèreront si les services sont utilisés localement sur un campus d’entreprise (tels qu’une usine de production ou un hôpital), dans une zone restreinte telle qu’une ville, ou bien dans une vaste zone (il peut s’agir de connecter des véhicules automobiles ou des réseaux électriques).

Fig1. Les différentes catégories géographiques des tranches répondent à différents cas d’usage

Le processus du network slicing

Dans la mesure où le network slicing bouleverse les modèles d’entreprise, les cas d’usage et les capacités techniques de nombreux domaines, ce processus prendra très probablement plusieurs années.

Comment les fournisseurs de services de communication devraient-ils le mener ? Le conseil principal serait de partir d’un modèle simple et d’évoluer. Les besoins commerciaux et les cas d’usage guideront le processus. Le network slicing peut commencer avec une Radio Access Network (RAN) 4G/LTE, si tant est qu’un réseau central virtualisé soit en place et qu’une orchestration des services soit assurée. En général, cela commencera par l’introduction du cœur de réseau 5G et des technologies cloud-native au sein d’une infrastructure cloud avec une couche Container as a Service (CaaS) comme Kubernetes. Au début, il y aura quelques tranches statiques partiellement orchestrées et automatisées. Avec le temps, à l’inverse, le type de tranches exigeant plus d’automatisation se multiplieront, tout comme les tranches dynamiques.

Il n’existe pas de ‘taille unique’ dans le network slicing en ce qui concerne la taille, le type de solution, ou l’outil polyvalent. La capacité à concevoir des tranches de réseau dépend d’un ensemble d’outils évolutifs, qui sont autant de moteurs de développement polyvalents dans cinq domaines : infrastructure cloud, RAN, le cœur, le transport, ainsi qu’Operations Support Systems et Business Support Systems (OSS et BSS).

Selon le scénario, différentes combinaisons de moteurs de la transformation NFV seront nécessaires pour concevoir les tranches de réseau appropriées. Ces moteurs de développement peuvent être utilisés de différentes manières selon la stratégie choisie par les fournisseurs de services de communication.
Il est primordial d’utiliser les éléments nécessaires et enclencher un processus progressif.

Pour vous accompagner au cours de ce processus, voici un ensemble de moteurs de développement, dont notamment :

• 4G et 5G RAN et capacités de découpage de cœur
• Automatisation du réseau/orchestration du service /assurance
• Evolution de l'infrastructure Cloud
• Applications cloud-native et intégration/déploiement continus (CI/CD)
• Service et exposition du réseau
• Soutien commercial B2B/B2B2C/B2B2X 
• Capacités de découpage du transport

Fig. 2 Les étapes et phases du network slicing

Les points que doivent retenir les fournisseurs de services de communication en matière de stratégie de network slicing sont, à mon sens, les suivants :

• Il est important de ne pas ‘se perdre’ en essayant de construire une solution très poussée dès le début.
• Ce processus requiert un large ensemble de compétences en matière de besoins du marché des entreprises, d’opérations et de technologies. Avant toute chose, assurez-vous que vos éléments de base fonctionnent, puis prenez confiance et rapprochez-vous des entreprises pour former des partenariats avec elles.

Conclusion

Le network slicing est un processus qui s’étalera sur les années à venir, et la démarche à adopter dépend de l’entreprise et de la stratégie de découpage. Il n’existe pas de solution de network slicing unique, mais il existe plusieurs moteurs utiles, et d’autres sont actuellement en cours de développement dans le cadre de la NFV et la transformation cloud. Il est important de garder à l’esprit que tous les services IoT et entreprises ne requièrent pas de découpage du réseau en tranches, mais qu’un nombre important d’entre elles en auront besoin. Dans la mesure où nous ne savons pas quels services seront développés, et afin d’assurer la compétitivité future, nous pensons que le découpage sera nécessaire, et qu’il faut s’y mettre dès à présent !