모바일 혁신은 역사상 거의 어떤 기술보다도 빠르게 발전해 왔으며, 30년 동안 데이터 속도를 백만 배나 끌어올렸습니다. 앞으로의 10년 동안 AI, 클라우드, 모바일 연결성은 혁신을 더욱 가속화할 것이며, 전기화, 탈탄소화, 회복력 있는 공급망, 산업 자동화와 같은 대규모 디지털 전환을 이끌게 될 것입니다.

이러한 변화들을 뒷받침하기 위해 네트워크는 실시간 클라우드를 위한 저지연성, 자율주행차를 위한 신뢰성, 원격 근무를 위한 안전한 커버리지, 그리고 공장·병원·물류를 위한 맞춤형 연결성과 같은 특성을 제공해야 합니다.

6G는 설계 단계부터 AI 네이티브로 구현될 것이며, 네트워크가 실시간으로 학습하고 예측하며 적응할 수 있도록 모든 계층에 지능이 내장될 것입니다. 6G는 새로운 디바이스 범주, 대폭 향상된 업링크 성능, 개선된 스펙트럼 및 에너지 효율, 그리고 통합 센싱, 디지털 트윈, 몰입형 AR과 같은 완전히 새로운 가치 흐름을 이끌게 될 것입니다.

3GPP가 6G 표준 작업을 진행하고 있고 2020년대 후반에 시험도 예정된 가운데, 에릭슨은 이미 CSP, 학계, 기술 파트너들과 함께 6G와 지능형 디지털 패브릭의 토대를 공동으로 만들어가고 있습니다.

6G로 가는 길은 혁신적 플랫폼인 5G에 의해 닦이고 있습니다. 이전 세대가 소비자 통신 중심이었다면, 5G는 처음부터 스마트폰만이 아니라 산업 전반을 지원할 수 있는 플랫폼으로 설계되었습니다.

에릭슨은 상용 네트워크가 출시되기 수년 전인 2015년부터 5G 호환 제품을 출시하기 시작했습니다. 이러한 초기 리더십은 글로벌 5G 표준 개발에 회사가 깊이 관여했기 때문에 가능했습니다. 2016년 에릭슨은 사업자들이 대규모로 5G를 신속하게 구축할 수 있도록 설계된 하드웨어, 소프트웨어, 서비스의 유연한 플랫폼인 Ericsson Radio System을 출시했습니다.

최초의 실제 상용 네트워크는 2018년에 등장했습니다. 에릭슨은 텔리아 및 KTH 왕립공과대학교와 협력해 KTH 캠퍼스에서 스웨덴 최초의 5G 네트워크를 개통했습니다.

2020년이 되자 전 세계에서 상용 5G 네트워크가 운영되기 시작했고, 채택 속도는 전례 없이 빨라졌습니다. 5G는 역사상 가장 빠르게 채택된 모바일 세대가 되었고, 단 3년 만에 가입자 10억 명에 도달했습니다. 오늘날 에릭슨 네트워크는 중국을 제외한 전 세계 모바일 5G 트래픽의 절반을 처리하고 있으며, 네트워크는 매일 수십억 건의 연결을 실어 나르고 있습니다.

5G의 진정한 가능성은 모바일 브로드밴드를 넘어, 미션 크리티컬 네트워크, 산업 자동화, 증강현실과 가상현실, AI 기반 엔터프라이즈 애플리케이션까지 포함합니다. 고정형 무선 접속(FWA)은 광섬유 인프라 없이도 가정과 기업에 고속 인터넷을 제공하는 돌파구적 활용 사례로 부상했습니다.

기업 도입을 가속화하기 위해 에릭슨은 2022년 방대한 개발자 생태계를 보유한 선도적인 CPaaS 사업자 Vonage를 인수했습니다. 이어 2023년에는 개발자들이 고급 네트워크 기능에 더 쉽게 접근할 수 있도록 설계된 합작법인 Aduna를 설립하기 위해 글로벌 주요 사업자들과 손잡았습니다.

이러한 움직임을 통해 개발자, 기업, 정부는 네트워크를 하나의 플랫폼으로 활용할 수 있게 되었으며, 예를 들어 제조, 물류, 헬스케어를 위한 맞춤형 서비스를 구현할 수 있게 되었습니다.

5G가 이끄는 기업 혁신은 4G가 구축한 글로벌 앱 경제 위에 서 있습니다. 2000년대 후반이 되자 NMT와 GSM에서 3G에 이르기까지 20년이 넘는 모바일 진화가 진정한 브로드밴드 시대의 토대를 마련해 두었습니다. 에릭슨은 차세대 모바일 기술을 위해 WiMAX와 CDMA2000 같은 경쟁 기술들을 검토한 뒤 LTE와 그 패킷 기반 아키텍처에 베팅했고, 이는 모바일 브로드밴드가 요구하는 저지연성과 고속을 제공했습니다.

2009년 12월 에릭슨과 텔리아소네라는 세계 최초의 상용 4G 네트워크를 출시했습니다. 이 회사의 RBS6000 멀티스탠더드 기지국은 하나의 설치 면적 안에서 2G, 3G, 4G를 모두 지원했으며, 이전 기지국보다 공간을 25퍼센트 적게 차지하고 에너지는 최대 65퍼센트까지 덜 사용했습니다.

4G는 단지 데이터 속도만 높인 것이 아니었습니다. 그것은 최초의 진정한 글로벌 표준이었고, 비디오 스트리밍, 소셜 미디어, 성장하는 앱 경제를 지원하는 데 필요한 저지연성과 높은 용량을 제공했습니다. 특히 미국과 중국처럼 4G를 조기에 도입한 국가는 소비자 플랫폼 경제의 리더가 되었습니다.

2015년까지 전 세계 LTE 활성 가입자는 2억 명을 넘어섰습니다. 오늘날 전 세계 모바일 가입 건수는 85억 건을 넘어서며, 모바일 브로드밴드는 수십억 명에게 주요 인터넷 접속 수단이 되었습니다.

앱 경제가 꽃피기 전에, 세상은 먼저 모바일화되어야 했습니다. 1980년대 에릭슨은 결정적인 선택을 내렸습니다. 단순히 스위치만 공급하는 것이 아니라 기지국, 네트워크 설계, 전체 인프라를 포함한 완전한 모바일 시스템을 제공하기로 한 것입니다.

돌파구는 1981년에 출범한 북유럽 이동전화 시스템 NMT에서 나왔습니다. 이는 국제 로밍이 가능한 세계 최초의 네트워크였고, 에릭슨을 모바일 기술 분야의 본격적인 플레이어로 자리매김하게 했습니다.

그리고 GSM이 모든 것을 바꾸었습니다. 1982년 스톡홀름의 한 회의실에서 탄생한 GSM 표준은 휴대전화를 비싼 호기심의 대상에서 일상적인 도구로 바꾸어 놓았습니다. 유럽 전역에서 하나의 공통 표준을 사용하는 덕분에 로밍이 가능해졌고, 규모의 경제는 비용을 크게 낮췄습니다.

GSM은 디지털 방식이었고, 모든 것을 바꿔 놓을 새로운 기능을 갖고 있었습니다. 바로 SMS 메시지였습니다. 1995년까지 GSM 네트워크의 가입자는 전 세계적으로 1천만 명에 이르렀습니다. 바로 그 한 해에, 1980년대 전체를 통틀어 판매된 것보다 더 많은 휴대전화가 판매되었습니다.

2000년이 되자 회사 매출의 65퍼센트는 전 세계 사업자들에게 판매된 네트워크 장비에서 나왔습니다. 2G 음성에서 3G 데이터로의 전환이 진행 중이었고, 네트워크는 단순한 통화가 아니라 인터넷 전체를 실어나를 준비를 하고 있었습니다 .

모바일 혁명은 디지털화되고 소프트웨어로 제어되는 네트워크로의 근본적인 전환이 있었기에 가능했습니다. 1960년대에 최초의 집적회로가 등장하며 디지털 시대의 길을 열었습니다. 1970년대 초가 되자 기술 발전으로 전기기계식 스위치는 구식이 되어 가고 있었습니다. 에릭슨은 스웨덴의 전신·전화 국영 통신기관 Televerket와 함께 완전한 디지털 소프트웨어 제어 교환 시스템을 만들기 위해 공동 개발회사 Ellemtel을 설립했습니다.

그 결과물이 AXE였습니다. 표준화된 프로토콜을 통해 서로 통신하는 독립적이고 자기완결적인 프로그램 모듈로 구성된 이 시스템은 모듈성 측면에서 혁명적이었습니다. 각 모듈은 독립적으로 테스트할 수 있었고, 전체 시스템을 뜯어고치지 않고도 교체할 수 있었으며, 새로운 기능이 등장하면 업그레이드할 수도 있었습니다. 오늘날에는 이러한 접근 방식이 표준이지만, 1976년 당시에는 획기적인 것이었습니다.

AXE 시스템은 에릭슨의 시장점유율을 두 배로 높였고, 업계가 규모, 업그레이드, 신뢰성을 바라보는 방식을 완전히 바꾸어 놓았습니다.

그 업그레이드 경로 중 하나는 예상 밖의 곳으로 이어졌습니다. 바로 이동통신이었습니다. AXE의 모듈형 아키텍처 덕분에 고객은 전체 시스템을 교체하지 않고 일부 모듈만 바꾸어 모바일 기능을 추가할 수 있었습니다. 이 적응력은 에릭슨을 교환기 회사에서 모바일 개척자로 변모시켰습니다.

에릭슨은 일찍부터 모바일을 실험해 왔습니다. 1956년에 만든 첫 번째 “모바일” 전화기는 무게가 40킬로그램이었습니다. 하지만 셀룰러 네트워크를 국가 단위, 그리고 결국 글로벌 규모로 실현 가능하게 만든 것은 AXE였습니다. 사우디아라비아가 1981년 세계 최초의 상용 셀룰러 시스템 중 하나를 출범시켰을 때, 에릭슨은 그 인프라를 공급했습니다. 1990년대 초가 되면 전 세계 모바일 교환국의 거의 40퍼센트가 AXE를 기반으로 운영되었고, 에릭슨은 떠오르는 모바일 혁명의 중심에 서게 되었습니다.

1900년, 라르스 마그누스는 회사를 창립한 지 24년 만에 에릭슨 사장직에서 물러났습니다. 그 후 수년 동안 회사는 수많은 교환원들이 수행하는 수동 교환 기술을 정교하게 다듬었습니다. 그러나 수요가 급증하면서 회사는 전환점에 직면했습니다. 신뢰성을 희생하지 않고 연결을 어떻게 확장할 것인가?

1913년, 스웨덴의 전신·전화 국가 통신기관인 Televerket의 엔지니어이자 국장이었던 악셀 훌트만은, 교환원 없이도 수천 개의 연결을 처리할 수 있는 완전 자동 교환 시스템이라는 혁신적 아이디어를 가지고 에릭슨을 찾아왔습니다. 에릭슨은 훌트만의 스케치를 기계적 돌파구로 바꾸어 냈습니다. 그것이 바로 500 스위치 시스템이었습니다. 그 전기 모터와 이동식 셀렉터는 이전까지 교환원이 하던 라우팅 결정을 대신 수행했습니다.

최초의 시스템은 1923년 로테르담과 1924년 스톡홀름에서 가동되었고, 이는 에릭슨을 확장 가능하고 현대적인 통신 인프라를 구축하는 기업으로 자리매김하게 했습니다.

하지만 혁신은 교환 기술에 머물지 않았습니다. 1970년대에 이르러 에릭슨은 음성 통신을 전 세계적 공공 인프라로 바꾸어 놓았고, 다가올 연결 세상의 토대를 마련했습니다.

1876년, 스톡홀름 중심부의 허름한 건물 안 13제곱미터짜리 작업실에서, 라르스 마그누스 에릭손이라는 젊은 혁신가가 그 시대의 첨단 경이로움이었던 전화기를 손보며 연구하고 있었습니다.

라르스 마그누스와 그의 파트너 칼 요한 안데르손, 그리고 심부름을 하던 가브리엘 빌드스텐은 원래 부엌이었던 공간에서 일했습니다. 장비라고는 발판식 선반 두 대가 전부였습니다.

곧 고객들은 라르스 마그누스에게 전화기를 수리해 달라고 요청하기 시작했고, 그는 가져오는 장비를 빠르게 개선해 나갔습니다. 1878년이 되자 그는 최초의 에릭슨 전화기를 생산하고 있었습니다. 그 직후 에릭슨의 독특한 벽걸이형 전화기는 전 세계에서 “스웨디시 패턴”으로 알려지게 되었습니다.

아내 힐다와 함께 라르스 마그누스는 사업을 빠르게 키워 나갔습니다. 1896년이 되면 에릭슨은 직원 500명 이상을 둔 대기업이 되었고, 10만 대가 넘는 전화기를 생산했습니다. 라르스 마그누스는 호기심, 정밀함, 그리고 모든 시대마다 스스로를 재창조하려는 의지를 바탕으로 한 기업 문화를 세웠습니다.

그 작업실에서 6G까지, 그 흐름은 끊긴 적이 없습니다. 수십 년에 걸쳐 에릭슨은 전화기와 스위치보드를 제조하던 회사에서 모바일로의 전환을 이끄는 기업으로, 그리고 이제는 180개국이 넘는 나라에서 수십억 명을 연결하는 네트워크를 구동하는 기업으로 진화해 왔습니다.

바로 그 같은 재창조의 정신, 곧 우리의 혁신 DNA가 내일의 지능형 디지털 패브릭을 구축할 수 있게 해 줍니다. 과거의 인프라 혁명이 경제를 변화시켰듯이, 오늘 우리가 만들고 있는 AI 네이티브 네트워크는 향후 수십 년 동안 글로벌 경쟁력을 새롭게 정의하고 지속 가능한 성장을 가능하게 할 것입니다.

원래의 작업실은 작았을지 몰라도, 그 야망은 결코 작지 않았습니다. 그리고 150년이 지난 지금도 우리는 연결성이 가능성을 확장하며, 미래는 그것을 기꺼이 만들어 가는 사람들의 것이라는 같은 믿음에 의해 움직이고 있습니다.

그러니 다시 한번, 앞으로의 150년 동안 미래를 만들어 가는 여정에 건배를 보냅니다. 다시.