Chroniques du MWC 2023 : explorer l’évolution de la réalité augmentée et virtuelle, ainsi que le ralentissement du métaverse

L'absence flagrante de technologies liées au métaverse au MWC 2023 a soulevé des questions sur l'avenir du concept de métaverse. En tant que vice-président des technologies émergentes chez Ericsson, j'ai été fasciné par les développements en cours dans ce domaine et les implications potentielles, non seulement pour l'industrie des télécommunications, mais aussi pour la société dans son ensemble. En collaboration avec mon "co-auteur" ChatGPT4, nous discutons de l'avenir du métaverse et explorons les tendances technologiques émergentes du congrès. 

La chute du métaverse ?  

Le retour du MWC 2023 dans la belle ville de Barcelone a été comme une bouffée d'air frais ! Après ce qui m'a semblé être une éternité de réunions virtuelles - ou, comme ChatGPT me l'a dit, "le purgatoire pixelisé d'innombrables réunions Zoom" - le fait d'être à nouveau entouré de personnes réelles a été un changement bénéfique. C'est comme si nous étions enfin sortis de nos cocons technologiques pour déployer à nouveau nos ailes sociales. 

Cependant, l'un des grands absents du MWC était le métaverse. Contrairement aux années précédentes, où de nombreux stands étaient consacrés à ce concept, l'événement de cette année a été marqué par un net recul de sa présence ou par une sérieuse stagnation dans l'avancement du contenu et de la narration générale. Il semble que l'industrie ait dépassé le stade du battage médiatique, reconnaissant que la vision d'un monde numérique totalement immersif, autrefois célébrée, ne s'est pas concrétisée comme prévu. 

Cette évolution a été corroborée par les récentes décisions prises par des acteurs clés de l'industrie, comme Meta, qui ont choisi de se désengager des développements centrés sur le métaverse. Cette décision témoigne d'une reconnaissance plus large, au sein de la communauté technologique, du fait que le métaverse n'a pas (encore) répondu aux attentes élevées qu'il suscitait. Au lieu de cela, le MWC 2023 s'est concentré sur des avancées plus pratiques et tangibles en matière de réalité étendue, liées aux technologies 5G, qui promettent d'avoir un impact plus immédiat sur notre vie quotidienne. 

Cela nous rappelle utilement que le progrès technologique n'est pas toujours linéaire et que, parfois, les innovations les plus médiatisées peuvent ne pas répondre aux attentes. Le concept du métaverse sous la forme d'un internet immersif, d'abord pour les entreprises et plus tard pour les consommateurs, va bien sûr perdurer et nous y restons pleinement attachés ! 

Alors que l'industrie va de l'avant, il est crucial de rester adaptable et ouvert aux nouvelles possibilités tout en gardant à l'esprit les leçons tirées des efforts passés. Le MWC2023 a été l'occasion de se recentrer sur les technologies qui ont le potentiel de faire une réelle différence ; examinons-les ! 

Les premiers pas : un internet immersif compatible avec la 5G et la réalité augmentée 

Au cours des dernières années, le laboratoire phare d'Ericsson dans la Silicon Valley, D15, a intégré la 5G dans les casques de réalité virtuelle. Cette intégration native présente de nombreux avantages car elle permet des cas d'usage incroyablement avancés pour les entreprises. Par exemple, plusieurs concepteurs peuvent travailler et collaborer simultanément sur des modèles de conception CAO haute résolution. Il s'agit là d'une réelle valeur ajoutée par rapport au Wi-Fi qui ne prend en charge que quelques utilisateurs lorsqu'une qualité élevée est requise. 

Il était donc assez surprenant de constater que presque tous les casques VR étaient encore connectés à l'internet via le Wi-Fi. J'ai vraiment eu l'impression qu'Ericsson avait des années d'avance lorsqu'il s'agit de permettre des expériences VR immersives de haute qualité. Je m'attends toutefois à ce que davantage de casques VR connectés à la 5G fassent leur apparition au MWC 2024. 

Cela dit, la réalité augmentée a été une révélation au MWC 2023 ! 

Un certain nombre d'entreprises ont présenté leurs derniers dispositifs et expériences de réalité augmentée. L'une d'entre elles s'est particulièrement distinguée : Qualcomm, qui a fourni une version de référence permettant un calcul spatial avancé avec la réalité augmentée. Cette version comprend des processeurs puissants, des écrans haute résolution et des capteurs sophistiqués, qui permettent des expériences de réalité augmentée plus immersives et interactives. 

Mischa présente le nouveau design de référence de réalité augmentée de Qualcomm, le Wireless AR Smart Viewer Reference Design alimenté par la plateforme Snapdragon XR2.

De nombreuses entreprises, telles que Lenovo, construisaient leurs propres lunettes de réalité augmentée et expériences basées sur les solutions de référence de Qualcomm, et les résultats étaient impressionnants. Les lunettes de réalité augmentée présentées au MWC étaient beaucoup plus élégantes que les itérations techniques précédentes et indéniablement utiles pour de nombreuses applications B2B d'entreprise. Elles offraient une série de fonctionnalités telles que la traduction en temps réel et la reconnaissance d'objets. Grâce aux designs de référence de Qualcomm, les entreprises ont pu créer des dispositifs de réalité augmentée à la fois puissants et abordables, permettant ainsi aux consommateurs d'accéder plus facilement aux expériences de réalité augmentée et d'en profiter. 

Un autre avantage clé des conceptions de référence de Qualcomm est leur capacité à activer un mode 5G-tethered, qui s'avérera utile à l'avenir pour le rendu d'un contenu de haute qualité dans un Edge-Cloud proche. Cela signifie que les dispositifs de réalité augmentée peuvent décharger les tâches de traitement complexes sur le cloud, ce qui permet des expériences de réalité augmentée plus rapides et plus réactives. 

Les réseaux 5G continuant de se déployer dans le monde entier, cette fonction deviendra de plus en plus importante, car elle permettra aux appareils de réalité augmentée de tirer pleinement parti de la connectivité à grande vitesse offerte par la 5G. Avec le développement continu de la technologie de réalité augmentée et la disponibilité croissante des réseaux 5G, nous pouvons nous attendre à voir des expériences de réalité augmentée encore plus impressionnantes dans les années à venir. 

Mischa était invité au MWC pour une discussion sur la réalité étendue l'IA et la 5G

XR, IA et 5G pour une nouvelle expérience immersive 

Lors du MWC, j'ai eu l'occasion d'être invité à participer à une discussion sur la réalité étendue, l'IA et la 5G. L'objectif de la session était d'explorer les possibilités de nouvelles expériences immersives et d'aborder la question fondamentale de l'avenir. Plus précisément, nous nous sommes penchés sur la manière dont nous travaillerons, jouerons et interagirons avec l'univers numérique à l'avenir. Vous pouvez regarder la vidéo ci-dessous pour découvrir les idées partagées au cours de la discussion. 

Pour en savoir plus sur la table ronde, cliquez ici. 

Ce dont nous avons besoin, c'est d'une solide expérience de la réalité augmentée pour le grand public. 

Les applications d'entreprise ne feront pas avancer les choses à l'échelle mondiale. Nous avons plutôt besoin d'applications de réalité augmentée percutantes pour les consommateurs et d'une demande correspondante pour de telles applications. Notre récent rapport sur les consommateurs a établi que l'appétit pour une solution de réalité augmentée compatible avec la 5G est en train de croître. Toutefois, avant de répondre à la demande d'applications de réalité augmentée percutantes et de récolter les fruits d'une solution de réalité augmentée compatible avec la 5G, nous devons résoudre les trois problèmes suivants : 

Premièrement, alors que des fournisseurs comme Ericsson ont mis en place un ensemble de fonctions avancées pour les applications de réalité augmentée, telles qu'une latence limitée à quelques dizaines de millisecondes, tous les opérateurs dans le monde n'ont pas adopté ces fonctions. En fait, la 5G n'est même pas encore totalement déployée à l'échelle mondiale. Il faudra attendre encore quelques années pour que la réalité augmentée sur 5G devienne une réalité commerciale pour des milliards de consommateurs dans le monde. 

Deuxièmement, les casques de réalité augmentée doivent être plus élégants pour inciter les consommateurs à les utiliser quotidiennement. Nous attendons avec impatience les appareils XR qu'Apple devrait sortir, car nous pensons qu'ils seront à la fois à la mode et faciles à utiliser. En attendant, j'ai trouvé des lunettes de réalité augmentée élégantes que je serais prêt à porter tout au long de la journée (image ci-dessous). Elles sont fabriquées par Vuzix, une société réputée dans le domaine des lunettes AR. 

Lunettes de réalité augmentée fabriquées par Vuzix.

Enfin, le contenu de la réalité augmentée doit être suffisamment attrayant pour constituer une proposition solide pour le consommateur. En effet, sans contenu adéquat, personne n'utiliserait de lunettes de réalité augmentée, qu'elles soient ou non compatibles avec la 5G. L'IA générative, la dernière lubie de la Silicon Valley, pourrait s'avérer utile pour générer de nouveaux contenus spatiaux ainsi que des expériences de réalité augmentée captivantes. 

Soutenir la future réalité augmentée grâce aux progrès des réseaux 

Bien entendu, ce ne sont pas seulement les progrès réalisés au niveau des appareils et des applications qui feront bouger l'aiguille de la réalité augmentée, mais aussi les progrès réalisés au niveau du réseau. 

La 5G d'aujourd'hui fournit tout ce qui est nécessaire à une expérience de réalité augmentée de qualité pour le consommateur. Toutefois, au cours de la prochaine décennie, les avancées en matière de réseau nous mèneront encore plus loin dans un continuum cyber-physique soutenu par de nouveaux déploiements spectraux et d'innombrables déploiements de capteurs. 

Lors du MWC 2023, Ericsson a donné un avant-goût de ce qui nous attend grâce à des démonstrations de pointe : 

Un cas d'usage du jumeau numérique qui a démontré la capacité de créer des répliques virtuelles d'objets et d'environnements physiques. Cette technologie pourrait améliorer considérablement les processus de conception et de prise de décision dans le secteur des télécommunications en permettant de tester de nouvelles capacités sans avoir à déployer du matériel réel. Il convient de noter l'intégration transparente des données du monde réel et de la simulation numérique, le jumeau numérique servant de plan interactif pour l'innovation et la résolution de problèmes. 

Une démonstration de transmission sub-THz 100Gbps a mis en lumière la vitesse et la capacité remarquable des réseaux 6G, démontrant leur capacité à repousser les limites de la connectivité sans fil et à fournir aux utilisateurs des niveaux sans précédent de capacités de transfert de données. Ce saut technologique pourrait profiter à une multitude d'applications, notamment la télémédecine en temps réel, les expériences de divertissement immersives et les appareils IoT de la prochaine génération, ce qui laisse entrevoir des possibilités infinies. 

Un autre exemple concerne les ondes radio centimétriques, qui répondent aux demandes toujours croissantes d'applications gourmandes en données à des distances viables. L'exploitation de cette technologie pourrait ouvrir la voie à un avenir où les communications ultra-fiables et à faible latence deviendraient la norme, ouvrant ainsi la voie aux villes intelligentes, aux véhicules autonomes et à la robotique avancée. 

Enfin, Ericsson a fait la démonstration d'un système de détection et de communication conjoint à énergie zéro qui permet aux appareils d'effectuer des tâches de détection et de communication simultanément, sans avoir besoin de batteries, en utilisant uniquement les capacités de récupération des radiofréquences. Cette technologie optimise l'utilisation des ressources énergétiques et crée des solutions écologiques qui peuvent répondre aux besoins évolutifs de notre monde connecté. 

Regarder devant soi - l'avenir se dessine 

L'évolution vers des avancées dans le domaine de la réalité virtuelle liée aux technologies 5G et l'absence de technologies liées au métaverse au MWC 2023 suggèrent que le métaverse n'a peut-être pas été à la hauteur de son engouement initial. Malgré cela, l'appétit pour une solution de réalité augmentée grand public basée sur la 5G est fort, mais des défis tels que l'absence d'une expérience de réalité augmentée grand public solide, les coûts élevés des appareils et le besoin d'un contenu plus convaincant doivent encore être relevés. Seul l'avenir nous dira si le pas en arrière (le métaverse actuel) et les deux pas en avant (la réalité augmentée et la 5G) auront un impact significatif sur la création d'un internet immersif pour les entreprises et les consommateurs. 

Ce que je sais avec certitude, en revanche, c'est qu'il y a beaucoup à attendre de la 5G, qui continuera à être l'épine dorsale de notre société numérisée, et des progrès rapides réalisés dans le secteur. Par exemple, mon "co-auteur" ChatGPT4 n'est apparu que récemment sur la scène, mais il est déjà en train de changer fondamentalement notre façon de communiquer. 

Notre processus de prise de décision est déjà sur le point d'être modifié par les cas d'usage des jumeaux numériques, tandis que l'utilisation d'ondes radio centimétriques a le potentiel d'ouvrir une nouvelle ère de villes intelligentes, de véhicules autonomes et de robotique avancée. Associée à la détection et aux communications conjointes à énergie zéro et à la transmission sub-THz à 100 Gbps, la société est prête à se numériser davantage et à devenir plus durable. 

Dans l'ensemble, l'avenir est prometteur, la 5G et d'autres avancées ouvrant la voie à une société plus connectée, plus immersive et plus durable. 

En savoir plus sur Ericsson à propos de la 5G et des technologies immersives 

Article de blog : Qu’est-ce que le métaverse et pourquoi a-t-il besoin de la 5G pour s’imposer ? La relation entre métaverse et la 5G expliquée  

Blog post : Une exploration de 12 cas d'usage du métavers, un endroit passionnant à tout moment 

En savoir plus sur l'essor des technologies immersives à l'ère de la 5G 

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